Les changements environnementaux induits par l’homme constituent la plus grande menace actuelle pour la biodiversité, comparable à d’autres événements d’extinction majeurs observés dans l’histoire de la Terre. La biodiversité est l’épine dorsale des écosystèmes et le maintien de la diversité par la conservation est important pour la stabilité des écosystèmes et bien-être humain dans les années à venir.

PLOS ONE a lancé un appel à communications portant sur toutes les recherches sur la conservation de la diversité biologique. Ici, l’un de nos rédacteurs invités pour l’appel, le Dr Thomas Couvreur, partage ses réflexions sur l’importance de la perte de biodiversité et sur la manière de la prévenir .

Quel est votre domaine de recherche et comment contribue-t-il à la conservation de la biodiversité terrestre ?

Mes principales recherches portent sur l’évolution des forêts tropicales ombrophiles et la biodiversité végétale. Les forêts tropicales humides sont les écosystèmes terrestres les plus diversifiés sur Terre et jouent de nombreux rôles critiques tels que les régulateurs climatiques mondiaux et locaux et pour le bien-être humain. Mes recherches fournissent des données fondamentales pour l’amélioration de la conservation des forêts tropicales humides. J’essaie d’élucider comment et quand cette énorme diversité est née, d’identifier les régions où la spéciation s’est produite et comment. J’étudie également la taxonomie de deux importantes familles de plantes de la forêt tropicale, les palmiers et la famille des corossols Annonacées. Je décris de nouvelles espèces et fournis des flores et des comptes rendus taxonomiques, ce qui génère des connaissances importantes sur ces espèces telles que des clés d’identification et des informations sur la distribution. Ces données sont ensuite utilisées à des fins de conservation, par exemple, des évaluations de conservation qui peuvent avoir un impact sur certaines décisions de développement.

Selon vous, quelles sont les conséquences les plus importantes de la perte de biodiversité mondiale ?

La perte de biodiversité aura un impact sur tous les aspects de nos vies. Je ne pense pas que beaucoup de gens réalisent à quel point la biodiversité est ou sera importante. Travailler dans les forêts tropicales offre une perspective énorme sur la façon dont la biodiversité est fondamentale pour tant d’aspects de la vie des gens, non seulement au niveau local mais aussi au niveau mondial. Le problème est que les conséquences ne se feront sentir que lorsqu’il sera déjà trop tard. Lorsque vous perdez votre emploi, par exemple, cela a une conséquence immédiate sur votre vie et vous essayez d’y remédier au plus vite. La perte de biodiversité ne se fera généralement sentir que lorsqu’elle est irréversible. Lorsqu’une espèce disparaît ou qu’un écosystème est détruit, c’est généralement pour toujours, ou du moins pour plusieurs siècles.

Selon vous, quelles avancées de la recherche auront le plus grand impact sur la prévention de nouvelles pertes de biodiversité ?

Je pense que les mégadonnées seront importantes pour la conservation de la biodiversité : produire de grands ensembles de données intégrés entre les champs. Cela nous permet d’entreprendre une synthèse bien meilleure et détaillée de l’état actuel de la biodiversité mais aussi de sa réponse aux actions humaines en cours, ce qui sera important pour concevoir de meilleurs scénarios et politiques de conservation. Les innovations technologiques seront également importantes, pour inventorier la biodiversité et ses propriétés (en séquençage de terrain, balayage proche infrarouge de la végétation), mais aussi pour suivre les actions humaines (ex : utilisation de drones, télédétection et Intelligence Artificielle). Nous pouvons utiliser ces innovations pour mieux surveiller la biodiversité et agir plus rapidement lorsque des problèmes surviennent. Comme nous l’avons vu avec les récents incendies au Brésil, la contestation des faits était au cœur du débat et de l’opinion publique. « Oui, il y a plus d’incendies et de déforestation » contre « non, ce n’est pas différent de la normale ». Ainsi, l’acquisition de données sera importante et les innovations technologiques seront centrales.

Quels conseils donneriez-vous aux chercheurs en début de carrière travaillant sur la science de la conservation de la biodiversité ?

Je dirais être passionné et patient, ouvert au public, et que chaque recherche et donnée compte. La conservation de la biodiversité n’est pas un domaine unique, c’est un agglomérat et des synthèses de nombreux domaines à travers les sciences de la vie, mais aussi les sciences de la terre et les sciences sociales.

Comment est PLOS ONE et la science ouverte sont-elles importantes pour la recherche sur la conservation de la biodiversité ?

Les revues Open Science telles que PLOS ONE sont essentiels car ils rendent la recherche ouverte à tous et transparente. Cela désactive les opposants et les mécréants dans une certaine mesure. De cette manière, les faits scientifiques sont accessibles à tous et non cachés derrière un pay to view. En outre, PLOS fournit un niveau d’examen scientifique qui conduit à une excellente recherche ouverte à tous, ce qui, je pense, sera fondamental pour influencer les politiques publiques pour des actions de conservation appropriées.

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Les chercheurs travaillant sur la conservation de la biodiversité sont encouragés à soumettre leurs travaux à PLOS ONE Appel à contributions pour la conservation de la biodiversité. La date limite de soumission est le 12 décembre 2019. Pour plus de détails sur la portée et l’équipe éditoriale, voir https://collections.plos.org/s/biodiversity

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À propos de Thomas Couvreur :

Thomas LP Couvreur est chercheur principal à l’Institut national français du développement durable et est actuellement basé à la « Pontificia Universidad Catolica del Ecuador », à Quito, en Équateur. Il a obtenu son doctorat en biodiversité tropicale de l’Université de Wageningen aux Pays-Bas et a travaillé comme post-doctorant à l’Université d’Osnabruck en Allemagne et au New York Botanical Garden aux États-Unis. Son principal intérêt réside dans la compréhension de l’évolution, de la résilience et de la diversité de la biodiversité tropicale, et des forêts tropicales en particulier. Il entreprend des recherches en taxonomie, conservation, phylogénétique moléculaire et phylogéographie des plantes tropicales. Ses recherches portent principalement sur l’Afrique tropicale et l’Amérique du Sud. Il est président de la Commission de la sauvegarde des espèces de l’UICN pour les palmiers depuis 2018.

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